En el futbol no todos los caminos conducen a Roma. Lo demuestra la carrera de José Zúñiga, un perseverante futbolista colombiano que cuando todo indicaba que la decisión más lógica era el retiro, desafió todas las probabilidades y logró la tan esperada oportunidad a nivel profesional.
Y es que la Pantera, como se le conoce a este interesante delantero, debutó hace muy poco tiempo. José Zúñiga dio sus primeros pasos en el deporte profesional a los 25 años, por lo que tiene una carrera relativamente corta a pesar de sus ya cumplidos 30.
“Yo tengo un caso muy particular y es que yo inicié a jugar fútbol profesional a los 25 años, creo que para esta profesión es tardío, pero los tiempos de Dios son perfectos, se me dio la oportunidad y la estoy aprovechando”, expresó la Pantera en diálogo con Gol Caracol en 2023.
El motivo de todo esto responde a que no tuvo oportunidades en los distintos países donde probó suerte, al punto que estudió seriamente la posibilidad de abandonar el sueño. Zúñiga ya tenía un hijo y responsabilidades que atender, por lo que ya comenzaba a olvidarse del futbol… pero todo cambió en México.
“Sí pensé en tirar la toalla porque tengo un niño y en ese momento tenía responsabilidades, no podía vivir de aventura, pero se dio la posibilidad en México y dije, voy a luchar, no lo puedo tirar a la basura, voy a intentarlo una vez más”, explicó la Pantera en su momento.
Para fortuna del delantero, las cosas se dieron de la mejor manera tras insistir durante tantos años. “Tomé el riesgo y Dios me dio esa linda bendición de firmar un contrato y poco a poco ya me he ido ganando un lugar, que no ha sido nada fácil“, comentó el atacante colombiano.
Campeón de goleo
El momento más importante en la carrera de la Pantera Zúñiga se produjo en el semestre pasado, cuando alcanzó todo su potencial con la playera de Xolos de Tijuana. Es que el delantero convirtió un total de 12 anotaciones, conquistando el título de goleo del Clausura 2025.
El colombiano pudo completar una extraordinaria actuación bajo la conducción de Juan Carlos Osorio, permitiendo que Xolos de Tijuana se convirtiera en una revelación de la Liga MX. Es por eso que varios clubes mostraron su interés en Zúñiga, pero solo uno convenció a los fronterizos…
De pensar en el retiro a firmar con el América
Lo cierto es que después de un accidentado camino hacia el futbol profesional, la Pantera está muy cerca de convertirse en nuevo refuerzo del América. El delantero encaja con el perfil que busca André Jardine, quien elogió su talento en la conferencia de prensa posterior al debut azulcrema en Juárez.
“Es un jugador que me gusta, que va a darle profundidad a la plantilla como punta, como segundo punta o por banda izquierda, y me parece que va a venir muy bien. Vamos a estar bastante felices, me parece una buena contratación”, dijo el DT, dejando entrever que está prácticamente hecho.
Es así como solo faltaría el anuncio oficial del América para que la Pantera Zúñiga se convierta en nuevo jugador azulcrema. Las dificultades económicas son cosa del pasado y solo queda el recuerdo recurrente de los frutos de la constancia, esa con la que intentará ganarse un lugar en las Águilas.